El BMW i3 es el primer coche eléctrico moderno de BMW. Los modelos básicos están propulsados por un motor eléctrico de 168 CV conectado a las ruedas traseras mediante una transmisión de una sola velocidad. El modelo opcional i3s desarrolla 181 CV y 184 lb-pie de par con una batería de iones de litio de 42,2 kWh. BMW afirma que el i3s acelera de 0 a 100 km/h en 6,8 segundos. La tracción trasera evita que todo ese par motor se desvíe, al tiempo que garantiza que el i3 esté a la altura de los altos estándares de BMW en cuanto a dinámica y manejo del vehículo. Puede que el i3 se aleje de la estética y el diseño tradicionales de BMW, pero sigue ofreciendo el entusiasmo del fabricante por las prestaciones y el estilo.
BMW afirma que el i3 tiene una autonomía eléctrica de alrededor de 153 millas en conducción normal, lo que debería ser suficiente para los desplazamientos diarios de la mayoría de la gente. Los tiempos de carga del coche son notablemente cortos; BMW afirma que se necesitan apenas 40 minutos para cargar el coche hasta el 80% de su capacidad a través del sistema estándar de carga rápida DC. Incluso en casa, con un cargador convencional de 220 V, el i3 necesita menos de seis horas para alcanzar una carga completa. Para quienes deseen un poco más de autonomía, BMW ofrece un extensor de autonomía, un pequeño motor de gasolina de 2 cilindros que funciona como generador. Con el extensor de autonomía, el i3 puede recorrer unos 320 km hasta que necesite una gasolinera o una estación de carga.
Al habitáculo se accede a través de una combinación de puertas delanteras tradicionales y puertas traseras con bisagras. En el interior, el i3 utiliza una variedad de materiales disponibles en varias combinaciones de colores diferentes, BMW ofrece 3 paquetes de acabado que ellos llaman "Mundos" Mega, Giga, y Tera. Muchos de los materiales son renovables, cosidos a partir de cáñamo, Kenaf y otras fibras vegetales no convencionales. Si se desea, también hay disponibles materiales más tradicionales.
El equipamiento de serie del i3 es abundante, e incluye el sistema iDrive de BMW, Bluetooth, Apple CarPlay/Android Auto y conectividad USB, asientos delanteros calefactados, además de sensores de aparcamiento montados delante y detrás, un climatizador automático, faros LED adaptativos y una cámara de visión trasera. Entre las opciones se incluye un sistema de navegación lo suficientemente inteligente como para interactuar con el coche y sugerir rutas alternativas en función de la carga de la batería, techo corredizo eléctrico y varias funciones de asistencia al conductor, como el asistente activo de conducción ACC Stop & Go y un asistente de aparcamiento.